20世纪70年代，文化大革命的狂热大潮已变成涓涓细流，一曾忘我的青年学生们相应伟大领袖的号召，纷纷离开城市前往田野乡村，接受贫下中农的再教育。来自南方的知青柯立(张延 饰)（张延 饰）和张洁(黄曼 饰)（黄曼 饰）是一对好友，她们结伴来到了位于东北的红旗屯插队，并在此结识了脾气火爆却性格善良的董环(李菁菁 饰)（李菁菁 饰）三人更结为姐妹。柯立与知青毛玉明(戚九洲 饰)相恋，却接连遭到村公安员刘大鹏(赵毅 饰)的纠缠和阻拦。不久，返城消息传来，柯立因怀孕而面临两难的抉择，此时毛反弃女友独自回城。董环为了好姐妹的未来费尽心力，更承担起抚养柯立的儿子小山的重任。
